พบหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของเซลล์การมองเห็นสี
การตรวจสอบดวงตาของตัวอย่างปลากรามโบราณสล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ที่เก็บรักษาไว้อย่างสวยงามAcanthodes bridgeiจากการก่อตัวของหินอายุ 300 ล้านปีในแคนซัส นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบหลักฐานแรกของฟอสซิลแท่งและโคน เซลล์ที่สำคัญเหล่านี้อยู่ในเรตินาดูดซับแสงและทำให้สัตว์มองเห็นทั้งสีและความเปรียบต่าง แต่โครงสร้างที่ละเอียดอ่อนมักจะสลายตัวอย่างรวดเร็วหลังจากที่สัตว์ตาย การฝังศพอย่างรวดเร็วในสภาพแวดล้อมของทะเลสาบช่วยรักษาฟอสซิลนี้ไว้ ปลายุคแรกเห็นชีวิตเป็นสี Gengo Tanaka จาก Kumamoto University ในญี่ปุ่นและเพื่อนร่วมงานรายงาน วัน ที่ 23 ธันวาคมในNature Communications
งูคลานท่ามกลางไดโนเสาร์จูราสสิค ไทม์ไลน์ใหม่กล่าวฟอสซิลชี้กระโหลกยืดหยุ่น ไม่ขาดขา ทำงูเป็นงู เรียกมันว่ายุคจูราสสิสไอซี ซากดึกดำบรรพ์ที่ค้นพบใหม่ชี้ให้เห็นว่างูเลื้อยผ่านยุคทองของไดโนเสาร์ไปมาก ซึ่งเป็นการค้นพบที่ผลักดันให้บันทึกฟอสซิลของงูกลับคืนมา 70 ล้านปี
กระโหลกศีรษะโบราณที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับงูสมัยใหม่ ทำให้นักบรรพชีวินวิทยาหลุดจากไทม์ไลน์ใหม่รายงาน ใน Nature Communications เมื่อวัน ที่27 มกราคม
ซากดึกดำบรรพ์ยังระบุด้วยว่างูพัฒนากะโหลกศีรษะที่ยืดหยุ่นได้ก่อนที่จะยืดออกและสูญเสียขา ผู้เขียนกล่าว
“แนวคิดหลักประการหนึ่งเกี่ยวกับการวิวัฒนาการของงูก็คือการที่ลำตัวยาวมีวิวัฒนาการก่อน เพราะมันทำให้เกิดการหดตัว ซึ่งเป็นกลยุทธ์ในการล่าในสมัยโบราณ กะโหลกที่เคลื่อนที่ได้สูงนั้นมาในภายหลัง” Krister Smith นักบรรพชีวินวิทยาที่พิพิธภัณฑ์ Senckenberg ในแฟรงก์เฟิร์ต อัม ไมน์ ประเทศเยอรมนี กล่าว “ผู้เขียนท้าทายสิ่งนี้และนำเสนอสมมติฐานใหม่เป็นอันดับแรก”
ก่อนการค้นพบครั้งใหม่ งูที่รู้จักเร็วที่สุดมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 100 ล้านปีก่อน ในช่วงยุคครีเทเชียส
Michael Caldwell นักบรรพชีวินวิทยาที่มหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตาในแคนาดาระบุฟอสซิลชนิดใหม่เป็นครั้งแรกในขณะที่อ่านกลุ่มกิ้งก่าจากยุคจูราสสิคก่อนหน้าในอังกฤษ ในบรรดาซากศพนั้นมีกระดูกสองสามชิ้นที่จริง ๆ แล้วเป็นงูที่เก่าแก่มาก เขากล่าว
สงสัยว่างูโบราณตัวอื่นๆ ถูกติดฉลากผิดหรือถูกมองข้ามไปหรือเปล่า เขาและทีมใช้เวลา 10 ปีข้างหน้าเพื่อค้นหาคอลเล็กชันฟอสซิลของพิพิธภัณฑ์ ในที่สุดก็พบงูใหม่ 4 สายพันธุ์จากอังกฤษ โปรตุเกส และโคโลราโด ฟอสซิลมีอายุตั้งแต่ 143 ล้านถึง 167 ล้านปี ตั้งแต่ช่วงกลางยุคจูราสสิกจนถึงยุคครีเทเชียสตอนต้น
ในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ งูที่เพิ่งค้นพบใหม่อาจมีสี่ขาและลำตัวสั้นกว่าญาติที่ยังมีชีวิตอยู่ Caldwell กล่าว “สิ่งเหล่านี้มีลักษณะเฉพาะของกะโหลกงูเมื่อ 167 ล้านปีก่อน นั่นอาจบ่งชี้ว่า … นวัตกรรมงูเกี่ยวกับกะโหลกศีรษะและนิเวศวิทยาการให้อาหาร ไม่ยาวและไม่มีขา”
กะโหลกของฟอสซิลมีลักษณะหลายอย่างร่วมกับฟอสซิลงูและงูที่มีชีวิตในภายหลัง สิ่งเหล่านี้รวมถึงฟันที่โค้งไปข้างหลังและอยู่ในเบ้า ซึ่งต่างกับการนั่งในร่องตื้นๆ เดียวเหมือนฟันของกิ้งก่า ซากดึกดำบรรพ์ยังมีกระดูกบนหลังคาปากที่สามารถขยับได้ ทำให้กรามแยกจากกันเพื่อรับประทานอาหารมื้อใหญ่ และซากดึกดำบรรพ์ไม่มีกระดูกที่ยื่นออกมาซึ่งยึดขากรรไกรบนไว้ในกิ้งก่า (และในสัตว์สี่ขาอื่น ๆ รวมถึงมนุษย์ด้วย)
“งูมีกระโหลกที่เคลื่อนที่ได้มาก” คาลด์เวลล์กล่าว กะโหลกของงูโบราณนั้นไม่ยืดหยุ่นเท่าที่เห็นในงูที่มีชีวิตบางตัว แต่มีลักษณะคล้ายกะโหลกที่ตายตัวและแข็งกว่าของงูเหลือมและงูเหลือมในปัจจุบัน
กระดูกส่วนใหญ่เป็นกระโหลกศีรษะ ดังนั้นนักวิจัยจึงไม่แน่ใจว่าร่างกายของงูที่เหลือมีหน้าตาเป็นอย่างไร แต่ซากดึกดำบรรพ์ของงูจากราว 70 ล้านปีต่อมายังคงมีขาหลัง ทำให้นักวิจัยสรุปได้ว่า “ความงู” ที่สำคัญของกะโหลกศีรษะได้เข้ามาแทนที่ก่อนที่สัตว์จะสูญเสียขา
Nicholas Longrich นักบรรพชีวินวิทยาจาก University of Bath ในอังกฤษกล่าวว่า “ด้วยโครงกระดูกเพียงเศษเสี้ยวเดียวเท่านั้นที่จะทำงานด้วย ทำให้ผิดพลาดได้ง่าย “แต่ฉันคิดว่า [Caldwell] และทีมของเขาทำกรณีที่ดีสำหรับฟอสซิลเหล่านี้ที่เกี่ยวข้องกับงู ฟอสซิลเหล่านี้เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดที่เราเคยเห็นสำหรับญาติงูในยุคแรก”
อุดรูนักวิจารณ์ด้านวิวัฒนาการพอใจกับความประชดประชันธรรมดาๆ เมื่อนักบรรพชีวินวิทยาค้นพบสิ่งมีชีวิตที่อุดช่องว่างหนึ่งในบันทึกฟอสซิล พวกเขาก็สร้างอีกอันหนึ่งขึ้นมา ซึ่งเกิดขึ้นก่อนสายพันธุ์กลางที่เพิ่งค้นพบ และอีกตัวที่ตามมา อย่างไรก็ตาม นักบรรพชีวินวิทยายังคงยุ่งอยู่กับการ “สร้างช่องว่างในบันทึกฟอสซิล” ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ก่อนทศวรรษ 1970 นักวิทยาศาสตร์ค้นพบไดโนเสาร์ใหม่เฉลี่ย 12 สกุลต่อทศวรรษ ตั้งแต่ปี 1990 อัตราการค้นพบเพิ่มขึ้น 10 เท่า ( SN: 11/20/04, หน้า 334 )
แต่การค้นพบหลังเมืองดาร์วินไม่ได้จำกัดอยู่แค่สิ่งมีชีวิตบนบกขนาดใหญ่ที่ป่าเถื่อนเท่านั้น: นักวิทยาศาสตร์ได้รวบรวมสายวิวัฒนาการของ foraminifera ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่ได้รับการจดบันทึกเป็นอย่างดี ซึ่งมีเปลือกที่มีลักษณะเฉพาะและสลับซับซ้อนซึ่งช่วยตรึงยุคสมัยที่ตะกอนที่สะสมอยู่นั้นถูกสะสมไว้ “นี่เป็นหลักฐานจริงที่ดาร์วินไม่มี” Forey จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในลอนดอนกล่าวสล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
