ความลับที่ยิ่งใหญ่: ภัยพิบัติสงครามโลกครั้งที่สอง
ที่จัดประเภทที่เปิดตัวสงครามกับมะเร็ง Jennet Conant W. W. Norton (2020)
เมื่อวันที่ 2 ธันวาคม พ.ศ. 2486 กองกำลังเยอรมันได้โจมตีเมืองท่าบารีของอิตาลี การโจมตีครั้งนี้ทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 1,000 คน และจมเรือ 17 ลำ คนหนึ่งบรรทุกระเบิด 2,000 ลูกซึ่งบรรจุก๊าซมัสตาร์ดที่อันตรายถึงชีวิต
ก๊าซซึ่งจริง ๆ แล้วอยู่ในรูปของเหลว ผสมกับน้ำมันจากเรือบรรทุกที่กำลังจม ทำให้เกิดคราบสกปรกที่เกาะผิวของลูกเรือขณะว่ายเพื่อความปลอดภัย หลายคนที่ส่งโรงพยาบาลท้องถิ่นได้รับการต้อนรับด้วยผ้าห่มเพื่อพันเสื้อผ้าที่เปื้อนยาพิษ ผนึกชะตากรรมของพวกเขาไว้ขณะรอการดูแล ความทุกข์ทรมานเกิดขึ้นในชั่วโมงหรือวันต่อมา พยาบาลตะลึงพบว่าตัวเองมีผู้ป่วยเต็มไปหมด บวม พอง ตาบอดชั่วคราว
The Great Secret นำคืนที่บาดใจนั้นกลับมามีชีวิตอีกครั้ง จากนั้นติดตามแพทย์ทหารที่ต่อสู้เพื่อค้นหาความจริงเกี่ยวกับอาวุธเคมี ความพยายามของเขามีส่วนในการพัฒนาเคมีบำบัด ทำให้เกิดผู้นำด้านการวิจัยโรคมะเร็งที่ครอบงำการค้นคว้ายามาจนถึงทุกวันนี้ นักเขียน Jennet Conant ให้เหตุผลในประวัติศาสตร์ล่าสุดของเธอเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ยุคสงคราม
แพทย์ที่ขยันขันแข็งและเก่งกาจเป็นวีรบุรุษคนแรกในหนังสือทั้งสองเล่ม สจ๊วร์ต อเล็กซานเดอร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธเคมีชาวอเมริกัน ได้รับเชิญให้อธิบายเกี่ยวกับโรคภัยไข้เจ็บลึกลับที่คุกคามผู้รอดชีวิตจากบารี ความเป็นไปได้นำเสนอทัวร์บาดใจผ่านการแข่งขันอาวุธเคมีของต้นศตวรรษที่ยี่สิบ อาจเป็นคลอรีนหรือมัสตาร์ดสาเหตุของการสังหารหมู่ทางเคมีของสงครามโลกครั้งที่หนึ่งหรือไม่? หรือเป็น lewisite ยาพองที่แทรกซึมเข้าสู่ผิวหนังอย่างรวดเร็ว? หรือหนึ่งในส่วนผสมใหม่เช่น ‘Winterlost’ ซึ่งเป็นส่วนผสมของมัสตาร์ดไนโตรเจนและเลวิไซต์ที่มีจุดเยือกแข็งต่ำเพื่อให้แน่ใจว่ามีประสิทธิภาพที่แนวรบรัสเซียเยือกแข็ง?
ความลับทางเคมี
สินค้าอันตรายในท่าเรือของบารีเป็นความลับที่ได้รับการปกป้องอย่างดุเดือด พิธีสารเจนีวาได้สั่งห้ามการใช้สงครามเคมีในปี 2468 แต่การขนส่งเกิดขึ้นในกรณีที่จำเป็นต้องตอบโต้หากฮิตเลอร์ใช้อาวุธเคมี อเล็กซานเดอร์พยายามรักษาผู้ป่วยที่ป่วยขณะต่อสู้กับเจ้าหน้าที่ทหารซึ่งตั้งใจจะทำให้เหตุการณ์สงบลง
การกลับมาของกระสุนวิเศษของมะเร็ง
อเล็กซานเดอร์รู้สึกทึ่งกับการที่ส่วนผสมของมัสตาร์ด-น้ำมันทำลายเซลล์เม็ดเลือดขาวของผู้ป่วย เขาพยายามทำความเข้าใจข้อมูลจากการรักษาที่แตกต่างกันในโรงพยาบาลต่างๆ ด้วยมาตรฐานการดูแลที่แตกต่างกันและไม่มีกลุ่มควบคุม (มีความคล้ายคลึงกันที่ไม่สบายใจกับการศึกษาเชิงสังเกตที่ไม่สามารถตีความได้และการทดลองทางคลินิกที่ไม่สามารถควบคุมได้ในช่วงเดือนแรกของการระบาดใหญ่ของ COVID-19)
อเล็กซานเดอร์เคยเห็นผลกระทบที่คล้ายคลึงกันของสารดังกล่าวในการศึกษากับสัตว์ก่อนสงคราม สิ่งเหล่านี้ทำให้เกิดความหวังว่าสารเคมีจะถูกนำมาใช้เพื่อควบคุมเซลล์เม็ดเลือดมะเร็งในมะเร็งเม็ดเลือดขาวและมะเร็งต่อมน้ำเหลือง น้ำท่วมร่างกายด้วยสารพิษ ทฤษฎีดำเนินไป และโรคอาจถูกกำจัดหรืออย่างน้อยก็ถูกตีกลับ รายงานโดยละเอียดของอเล็กซานเดอร์เกี่ยวกับการค้นพบของเขาในบารี ซึ่งในขั้นต้นจัดประเภทแต่เผยแพร่ในหมู่นักวิจัยทางทหารบางคน กระตุ้นให้มีความพยายามในการค้นหาวิธีการรักษาด้วยสารเคมีสำหรับโรคมะเร็ง
ในประเด็นนี้ Conant ต้องใช้แรงเพื่อเชื่อมจุดต่างๆ แรงบันดาลใจในการทำเคมีบำบัดไม่ได้มาจากบารี นักวิจัยของมหาวิทยาลัยเยลในนิวเฮเวน คอนเนตทิคัต รักษามะเร็งด้วยมัสตาร์ดไนโตรเจนครั้งแรกในปี 1942; ผู้ป่วยเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งต่อมน้ำเหลืองหนึ่งปีก่อนที่ชาวเยอรมันจะโจมตีท่าเรืออิตาลี แต่ Conant ให้เหตุผลว่ารายงานของ Alexander เกี่ยวกับการสังเกตของเขาช่วยโน้มน้าวใจนักวิจัยถึงคุณค่าและความแข็งแกร่งของแนวทางนี้
ตัวเอกที่สองของหนังสือเล่มนี้คือแพทย์ Cornelius ‘Dusty’ Rhoads เขายากที่จะชอบ Rhoads ที่มีแรงผลักดันและหลงใหลในการรักษามะเร็งอย่างแรงกล้า ขายเกินผลการวิจัยเบื้องต้นและรีบเร่งไปสู่การทดลองทางคลินิก ก่อนสงคราม Rhoads ทำงานที่มหาวิทยาลัยร็อคกี้เฟลเลอร์ในนิวยอร์กซิตี้ และเขาเดินทางไปเปอร์โตริโกเพื่อศึกษาสภาพต่างๆ เช่น โรคโลหิตจางและป่วงเขตร้อน ที่นั่น เขาเขียนจดหมายเหยียดผิวที่น่าสยดสยอง ที่ยังไม่ได้ส่งแต่ถูกค้นพบโดยเจ้าหน้าที่ในสำนักงานของเขา โดยอ้างว่าได้ปลูกถ่ายเซลล์มะเร็งไปยังชาวเปอร์โตริกันที่มีสุขภาพดี ซึ่งเขาเปรียบเทียบกับสัตว์ต่างๆ โรดส์กล่าวในภายหลังว่าการอ้างสิทธิ์เป็นเรื่องตลก การสืบสวนภายหลังไม่พบหลักฐานว่าเขาได้ทำ “การทดลอง” ดังกล่าว
อย่างไรก็ตาม Rhoads ยังคงมีอิทธิพลอย่างมากในด้านวิทยาศาสตร์การทหารและวิชาการ เขาใช้อิทธิพลนั้นอย่างเต็มที่ในการค้นหาเคมีบำบัด ความสงสัยจากแพทย์ท่านอื่นก็อาละวาด Conant เตือนเราว่าการรักษามะเร็งเปลี่ยนแปลงไปเพียงเล็กน้อยตั้งแต่ฮิปโปเครติส (460–370 ปีก่อนคริสตกาล) ตั้งชื่อโรคนี้และประกาศว่า “ยาอะไรรักษาไม่ได้ มีดจะรักษา” การผ่าตัดและการฉายแสงเป็นเพียงทางเลือกเดียว และมะเร็งก็เป็นอันตรายถึงชีวิตและถูกตราหน้าว่าผู้ป่วยมักไม่ได้รับการบอกเล่าถึงการวินิจฉัยของพวกเขา
ความหวังและความเสียใจ
หลังสงคราม Rhoads ได้สนับสนุนอย่างดุเดือดสำหรับเคมีบำบัด — โดยได้รับแรงบันดาลใจจากรายงานของ Alexander Conant กล่าว ความเป็นผู้นำของโรดส์และ
